科技是如何演化到全國科技熱的？
在中國，人們對科學(xué)技術(shù)的追求一直伴隨著中國現(xiàn)代化的進程。近幾年，科技更是成為全民關(guān)注的熱點。當(dāng)然，這與中國經(jīng)濟發(fā)展到了新的階段有直接關(guān)聯(lián)。2018年，中國的人均GDP(國內(nèi)生產(chǎn)總值)達到近1萬美元，中國經(jīng)濟要想突破中等收入陷阱，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，只能靠創(chuàng)新，而創(chuàng)新離不開科技，這已經(jīng)形成共識。這是當(dāng)前全國出現(xiàn)科技熱的經(jīng)濟邏輯。
不過，科技演進的歷史不僅僅是經(jīng)濟邏輯。人類的科學(xué)發(fā)現(xiàn)、技術(shù)發(fā)明究竟是如何演化的，它們從哪里來，又要到哪里去，這些問題通常不會在專業(yè)課程和教科書中探討，因為專業(yè)課程和教科書主要是傳授科學(xué)技術(shù)的結(jié)果，而不是原因和過程，更不要說對科學(xué)和技術(shù)史的整體梳理了。吳軍博士的新作《全球科技通史》幫助我們從歷史視角思考科學(xué)和技術(shù)的過去與未來，非常值得推薦。
吳軍在清華園長大。他從清華附中考上清華大學(xué)，取得計算機科學(xué)士學(xué)位和電子工程碩士學(xué)位，之后留學(xué)美國，獲得約翰霍普金斯大學(xué)計算機科學(xué)博士學(xué)位。他曾在谷歌和騰訊工作，具有中美高科技企業(yè)的豐富工作經(jīng)驗，目前在位于硅谷的由他參與創(chuàng)立的一家投資基金工作，專門投資初創(chuàng)的高科技企業(yè)。在此之前，吳軍已經(jīng)出版了眾暢銷書，包括《數(shù)學(xué)之美》《浪潮之巔》《文明之光》《智能時代》等。應(yīng)該說，他寫《全球科技通史》，既有他的學(xué)科背景，也有他在科技創(chuàng)新實踐中獲得的直接感悟。
科技的歷史感是一種什么體驗？
《全球科技通史》講述的是人類科技發(fā)展的歷史，覆蓋了從人類文明最早的石器時代到當(dāng)前的信息和生物時代的漫長歷程。吳軍把人類的科技發(fā)展歷史劃分為四個階段：遠(yuǎn)古科技、古代科技、近代科技、現(xiàn)代科技。雖然不少近代科技的內(nèi)容在高中階段有講授，現(xiàn)代科技的內(nèi)容在大學(xué)階段有講授，但是我們通常是把這些內(nèi)容作為知識來學(xué)，作為知識點來記，我們并不一定了解、更不懂得它們是如何產(chǎn)生的，是在什么背景下產(chǎn)生的，更不知道它們的影響。這些影響大多不是發(fā)現(xiàn)者和發(fā)明者自己所能預(yù)料的。至于遠(yuǎn)古科技和古代科技，我們知道得就更少了。
閱讀這本書，讀者可以從中獲得很多啟發(fā)。首先，我們可以從中獲得科技的歷史感。我們會從歷史中受到啟發(fā)，對當(dāng)前的事件產(chǎn)生不同一般的想象，從歷史中獲得新的視角。比如，今天我們對互聯(lián)網(wǎng)日新月異的發(fā)展驚嘆不已，我們對人工智能的潛在功能寄予無限的希望，我們很容易以為這些都是史無前例的。但是讀了這本書，你會對歷史有一種新的感嘆，對今天的科技多一份思考。比如，你會對電報的發(fā)明(第一次從華盛頓向巴爾的摩發(fā)報)感到震撼，因為這是人類第一次使得一般性信息的傳播速度比人(或馬)更快。你也會對電的發(fā)明帶來的廣泛影響感到驚嘆，沒有電，就沒有電梯，就不可能有高層建筑。手機作為信息傳輸工具是電報電話的延伸，而人工智能能否像電一樣對人類文明產(chǎn)生類似甚至更大的影響，只有放在歷史中我們才能欣賞和評價。
稀有組合：科學(xué)歷史+技術(shù)歷史
《全球科技通史》是一本有關(guān)科技?xì)v史的書，內(nèi)容既包括科學(xué)，也包括技術(shù)。有關(guān)科學(xué)歷史的書不少，但是把科學(xué)歷史和技術(shù)歷史放在一起講的書就很少了。這對中國讀者來說，吸引力就很大，因為我們對“科技”這個詞習(xí)以為常，使用頻率可能超過“科學(xué)”這個詞?？茖W(xué)和技術(shù)兩者密不可分，同時兩者也有區(qū)別?？茖W(xué)是發(fā)現(xiàn)自然規(guī)律，技術(shù)是對改造世界有用的發(fā)明。近代以來，中國為了追趕西方，著眼點大多在技術(shù)和工程方面，因為只有工程和技術(shù)可以直接帶來經(jīng)濟的繁榮和軍事的強盛。在絕大多數(shù)情況下，我們對科學(xué)的興趣來源于科學(xué)對技術(shù)的推動力量。其實，不僅當(dāng)前如此，一百多年前的洋務(wù)運動時期也是如此。雖然這種功利主義取向為全民學(xué)習(xí)科學(xué)和技術(shù)提供了強大和主要的動力，但是縱觀科學(xué)和技術(shù)發(fā)展的歷史，我們發(fā)現(xiàn)這種動力只是一個方面，并非全部。認(rèn)識到科學(xué)和技術(shù)兩者的關(guān)系和不同，是我們從讀科技史中獲得的另一個啟發(fā)。
從這本書中我們看到，科技發(fā)展有不同的歷史時期：有單純科學(xué)發(fā)展的時期(古希臘))，有單純技術(shù)發(fā)展的時期(中國古代)，有基于科學(xué)發(fā)展技術(shù)的時期(工業(yè)革命時期)，也有科學(xué)和技術(shù)交織發(fā)展的時期(當(dāng)今)。區(qū)別科學(xué)和技術(shù)的一個意義是幫助我們認(rèn)識到功利和非功利的不同。為了生存和發(fā)展是功利的。由于技術(shù)大多是為了生存和進步，所以技術(shù)是功利的。而科學(xué)就不一定。一方面，科學(xué)可以用來推動技術(shù)的發(fā)展，所以科學(xué)有功利的一面。我們對科學(xué)的崇拜，在很大程度上是出于功利的一面。另一方面，科學(xué)也有非功利的一面?？茖W(xué)是人類為了理解宇宙和自己。幾乎所有革命性的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)初都不出于功利，而是為了滿足人的好奇心。有些發(fā)現(xiàn)后來很有用，有些至今仍然無用，甚至永遠(yuǎn)都沒有用。但是沒有這些科學(xué)，就沒有人類文明的今天。
中國教育中最缺乏的是什么？批判性思維！
從《全球科技通史》中獲得的第三個啟發(fā)是科學(xué)方法論在科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明中的重要性。這本書重點介紹了笛卡兒(René Descartes，1596—1650)的方法論。我們都知道牛頓(Isaac Newton，1642—1726)對現(xiàn)代科學(xué)的基石性作用。但牛頓說他是站在巨人肩膀上的。這個巨人就是提出科學(xué)方法論的笛卡兒。笛卡兒不僅影響了牛頓，而且一直影響到今天。
科學(xué)方法論的起點是“懷疑一切”。馬克思也把“懷疑一切”作為他的座右銘。吳軍把笛卡兒的科學(xué)方法論概括為五條：
提出問題。
進行實驗。
從實驗中得出結(jié)論并解釋。
將結(jié)論推廣。
找出新問題。
近代科學(xué)與古代科學(xué)(古希臘)的區(qū)別是重視實驗。而實驗的前提是提出好問題，起點是懷疑一切。這種科學(xué)方法論就是我們今天說的批判性思維，是目前中國教育中非常缺乏的。從我們的教育體制中走出的學(xué)生，雖然會解答很難的題目，但是不會提出好的問題，他們在心理上不敢懷疑，在方法上不善懷疑。沒有科學(xué)方法論就沒有科學(xué)技術(shù)的今天，這是科技?xì)v史的邏輯，更對當(dāng)今中國有現(xiàn)實意義。
我在清華大學(xué)經(jīng)濟管理學(xué)院擔(dān)任院長期間(2006—2018)，著力在本科教育中推動通識教育。通識教育一般是引入人文和社會科學(xué)的課程。我也這樣做，但是除此之外，我還積極推動對自然科學(xué)的課程做出改革，其中的一個舉措就是開設(shè)了兩門新課程——“物理學(xué)簡史”和“生命科學(xué)簡史”。物質(zhì)科學(xué)和生命科學(xué)各自發(fā)展演變的脈絡(luò)和規(guī)律以及對社會的影響不但非常有趣，而且能幫助我們理解科學(xué)的本質(zhì)。但是這些內(nèi)容并不包含在標(biāo)準(zhǔn)的物理和生物課程中。引入這兩門新課程是大學(xué)教育改革中的一個嘗試。
我相信，人們對科學(xué)和技術(shù)的興趣一定會引發(fā)對科技?xì)v史的興趣。吳軍博士的《全球科技通史》將帶你走進人類科技?xì)v史的長河。
